남대문시장은 600년 역사를 자랑하는 대한민국 최고의 재래시장이다. 하루 이용객은 40만 명이 넘는다. 다양한 품목을 저렴한 가격으로 구입할 수 있는 쇼핑관광명소로 해외관광객의 필수 방문코스다.

1414년 (태종14년) 숭례문 언덕의 도로 양편에 행량을 건설하면서 정부임대전(政府賃貸廛)으로 시작됐고, 1608년 (선조41년) 대동미 · 포 · 전의 출납을 관장하는 선혜청(宣惠廳)이 지금의 남창동에 설치됨에 따라 지방의 특산물 등을 매매하는 시장이 자연스럽게 형성된 데서 유래했다. 이후 시전(市廛 / 큰가게)이 들어서게 되면서 본격적인 상업활동이 시작됐다.

1963년 건물주, 지주, 상인들이 공동출자한 남대문시장주식회사가 발족됐고, 1964년 에 ‘남대문주식회사’로 법인제도가 구성되면서 지금까지 남대문시장을 관리해오고 있다.